Destacados Personajes

BERNABé DE LA PLAZA

EL materreyes de las Molucas

1639 fue un año convulso en Tidore. La llegada de un nuevo sultán al trono de Tidore, operación organizada por el gobernador Pedro de Heredia ante sus malas relaciones con el sultán anterior, no resultó como se esperaba. El nuevo sultán, Borontalo, una vez en el trono, se alejó de España, buscando llegar a acuerdos con su tradicional rival de Ternate, para entre ambos, intentar expulsar a los españoles de las Molucas.

Desde Manila los sucesos no pasaron desapercibidos. Se acusó al gobernador Heredia de extralimitarse en sus funciones, y se ordenó al nuevo gobernador, Pedro de Mendiola, que restituyese en el trono de Tidore a la antigua linea dinástica. El cambio no iba a ser fácil, el nuevo sultán desde su capital contaba con su fuerte en buen estado de defensa (actual Benteng Torre) .

La operación debía ser rápida y discreta. Desde el fuerte del Rosario de Ternate se pidieron voluntarios para llevar acabo el plan: enviar una pequeña embajada a Tidore y solicitar una audiencia con el sultán. El momento de entregar el regalo protocolario tenía que ser aprovechado para dar muerte al soberano de Tidore. Ocho fueron los voluntarios que formaron la comitiva. Al mando del sargento mayor Francisco Hernández salieron de Ternate el 10 de agosto de 1639 en una galera para llegar al día siguiente a SoaSiu, la capital de Tidore. Recibidos en la residencia real, se encontraron al sultán protegido por una escolta de 30 guardas. Las dos comitivas se sentaron, una frente a otra, en formación de medialuna. En el momento acordado, cuando Bernabé de la Plaza se acercó al sultán para hacerle entrega del regalo (unos polvos) no dudó. Aprovechó la cercanía para asestarle, de forma rápida, varias puñaladas en el pecho. El resto de los españoles, según lo convenido previamente, hicieron lo mismo con los escolta del sultán. En la lucha murieron cuatro personas: el sultán, dos escoltas (uno de ellos muerto por el sargento mayor Francisco Fernández con dos estocadas al intentar atacar con un kris la espalda de Bernabé de la Plaza) y un soldado español.

Tras el suceso, los españoles regresaron andando a la galera que los había traído a Tidore. No hizo falta la intervención de la guarnición de la cercana fortaleza de Santiago de los Caballeros. Muchos de los ciudadanos de la capital tidore no eran partidarios del sultán Borontalo (no aprobaban su distanciamiento de España y su acercamiento a la VOC). A esta tranquila salida ayudó en gran parte el plan previo de Borontalo: matar al sargento Francisco Hernández, ya que para hacerlo sin levantar sospechas de los españoles había ordenado a toda su población que durante la visita española permaneciese recluida en sus casas.

Pedro de almonte verástegui

De Cuba a Inglaterra, de Chile a Manila y cinco viajes en seis años a las Molucas

Natural de Sevilla y curtido en la defensa del sur de España (defendió Cádiz en el ataque anglo-holandés de 1625 «socorriendo el castillo por cinco veces»). Un año después de embarcó hacía América desempeñando el cargo de alferez en La Habana. El gobernador de Cuba, valorando sus servicios, le envío a España para llevar un aviso a la Corte, pero antes de llegar tuvo que hacer frente a una flota inglesa, sin poder evitar ser llevado preso a Inglaterra. Tras su liberación su siguiente destino fue Perú, esta vez como capitán de infantería, llegando a servir en Chile. Con el mismo puesto se trasladó a Nueva España, paso previo a su destino final en Filipinas. Llegado como capitán en 1633, estuvo poco en Manila, puesto que tuvo que viajar a Ternate para hacerse cargo de uno de los puestos clave para la defensa de las islas: cabo de galeras de las Molucas. En 1634 fue designado para capitanear uno de los galeones que integraban el socorro de ese año. En 1636 lo encontramos integrando la flota, esta vez al mando de un patache, desde el cual hizo frente con gran valor al ataque contra un galeón holandés a la entrada de Ternate. Sus méritos fueron reconocidos y en 1637 fue nombrado como almirante del socorro de ese año. Al llegar a destino, participó, desde el barco, en el ataque de artillería sobre el fuerte Malayo. En 1638, repitió como almirante del socorro, en el que fue su quinto socorro a las Molucas (cinco viajes a las Molucas en un periodo de seis años 1633-1639)

Tras Ternate participó en la pacificación de Mindanao. Por la muerte del gobernador de Zamboanga, tuvo que ocupar su lugar, siendo una de los militares españoles más destacados en la guerra de Mindanao y Joló. Del sur de Filipinas, regresó a Manila desempeñando el puesto de gobernador de la punta de Cavite. En 1642 acudió en busca de la flota holandesa que dispuesta en el embocadero de San Bernardino espera la captura de galeón de Acapulco. Finalmente su largo servicio militar fue recompensando en 1646 con la concesión del habito de Santiago y en 1649 de una encomienda cerca de Manila.

Antonio flores

El fraile guerrero. De Lepanto a Ternate.

Nacido en Extremadura, soldado en Flandes, veterano de Lepanto y con más de 20 años preso en las cárceles otomanas, consiguió escaparse para llegar a Filipinas. En Manila decidió ingresar en la orden agustina como hermano lego, aunque ello no hizo que dejara de ayudar militarmente en los acontecimientos más importantes acaecidos en las islas. Antonio Flores fue conocido por su destacado papel para sofocar la revuelta del parián chino de Manila de 1603. Gracias a su labor se pudo sofocar una revuelta que a punto estuvo de apoderarse de la capital española de Filipinas.

Desde un barco, apostado en uno de los manglares de acceso al puerto de Manila, por el que pasaban todas las embarcaciones enemigas, con dos arcabuces y 400 balas, desde las 5 de la mañana hasta las 6 de la tarde, mató a más de 600 chinos

«A éste [Antonio Flores], pues, ordenó el Gobernador que con la galeota del Convento discurriese por el río, peleando contra los navíos y champanes Sangleyes. Una noche, habiéndo desfondado más de doscientes bajeles, quemado algunos mayores y anegado otros, se quedó en medio del río Pasig, en asechanza de los escuadrones Sangleyes...y fray Antonio se volvió a su Convento, donde se proveyó de comida y harina para su galeota. LLevó para sí dos arcabuces y puso su navío en un estero que forma el río que pasa junto a la muralla de Manila, entre ciertos manglanares; allí se emboscó fray Antonio, haciendo discurso o sabiendo que era forzoso el pasar los Sangleyes por aquella parte, por ser la más angosta del río y la más cercana a la muralla. No le engañó su juicio, porque de muy mañana llegaron, y desde la primera luz de ella hasta muy tarde anduvieron pasando en grande multitud. Había el fraile echado en dos bolsas más de cuatrocientas balas, y desde antes de las cinco, al alba, hasta las seis de la tarde peleó con los dos arcabuces, refrescándolos con vinagre. Nunca los disparó sino a tropa de los Sangleyes, de veinte o treinta hombres, por no hacer tiro vano. En cada uno echaba dos y tres balas. Túvose por cierto que é sólol mató aquel día más de seiscientos bárbaros»

Leonardo B. de Argensola, Conquista de las Malucas

Tres años después integró la expedición de conquista de Ternate, participando en el asalto de la capital donde volvió a destacar entre los soldados españoles. En las Molucas permaneció hasta su muerte, compaginando sus labores religiosas con las militares. En 1607, encontramos al fraile agustino como cabo de las galeras de las Molucas, participando en la toma posterior de Gilolo.

Gaspar de San Agustín nos informa de su muerte en 1622 en las Molucas:

«En una de las islas del Maluco mataron los moros al hermano Fr Antonio de Flores de cuyo valor se dijo tanto en la primera parte…la causa de haberles dado muerte los moros fue porque les aferra los errores de su falsa secta y les predicaba la luz de la verdad»

San Agustín, Gaspar de, Conquistas de las islas Filipinas: la temporal, por las armas del señor don Phelipe Segundo el Prudente; y la espiritval, por los religiosos del orden de nuestro padre San Augustin: fvndacion, y progressos de sv provincia del santissimo nombre de Jesus, Parte Segunda, Madrid, Imprenta de Rviz de Mvrga, 1698 (editada en Valladolid por Casimiro Diaz, Imprenta de Luis N. de Gaviria, 1890).